Книга (фрагмент)

— Дякую вам. Я скуштував би цього чаю з великим інтересом і задоволенням, якби міг, а потім мав би честь запросити вас завітати до мене в замок і пригоститися будь-яким із трьох найкращих сортів мого чаю — але, на жаль, обидва ми добре знаємо, що це неможливо. Якимось невідомим для мене чином ви здатні розмикати таємничий кордон між нашими світами, ви можете приходити до нас або викликати нас до себе — однак повноцінно жити в чужому світі, користуватися його речами та куштувати його страви нам з вами не дано.

— Можливо, це й на краще, — сміюся я, — принаймні для вас: боюся, що багато «страхів» нашого світу виявилися б для вас справжньою отрутою, особливо цей чай сумнівного виробництва, який я, втім, і не думала вам пропонувати: я мала на увазі ваш, торингтонський чай, чашечку якого мені нічого не варто викликати для вас сюди.

Кальвістан бере чашку, що виникла перед ним, ароматно димного напою і дякує, не виявивши здивування. У його світі предмети теж не з’являються ось так прямо з повітря, але, відвідуючи мене, мої герої привчені нічого не дивуватися і не ставити зайвих питань — інакше довелося б щоразу пояснювати їм сотні речей та понять, які далеко не завжди ясні мені самій.

— Як іде ваше плавання, графе? — питаю я.

По обличчю Кальвістану пробігає тінь.

— Плавання йде непогано… але не так швидко, як мені хотілося б. Ви ж знаєте: я мушу якнайшвидше потрапити в Алігон, дістатися річкою до Уйшульського озера і розшукати там цей злощасний острів…

Я це знаю. Він рветься туди щосили, бажаючи врятувати друга, що потрапив у біду, безшабашного зірви-голову Шенка, який пустився на пошуки скарбів і скарбів, начитавшись дешевих книжок. Кальвістан не знає, що ніякого Шенка на острові немає, а листа з проханням про допомогу приголомшила зграя волоцюг, яким Шенк розговорив по дурості, що з дитинства дружить з молодим графом Кальвістаном.

Нічого цього я не можу йому відкрити, і тим важче мені поставити своє питання:

— Скажіть, графе… що могло б затримати вас у дорозі?

Ці слова, зрозуміло, шокують Кальвістану.

– Затримати?! — вигукує він. — Як затримати, чому? Шенк валяється там у лихоманці, пограбований і побитий! Шенко, мій друг дитинства! Та я постійно благаю небеса, щоб не трапилося жодних затримок — я ж везу ліки та гроші!

— Я знаю, графе, знаю і, повірте, не хочу нічого поганого. І все ж таки подумайте: яка причина могла б змусити вас зупинитися в Алігоні хоча б на пару тижнів?

— Ніяка!

Кальвістан дивиться твердо, майже зухвало, і я знаю, що він справді не зупиниться ні перед чим. Але я все ж таки вирішую спробувати знайти хоч якусь зачіпку.